我国的少数民族大部分布在东北、西北、西南、东南以及南方的广大边疆地区，所占面积为我国总面积的百分之六十左右。由于我国的少数民族生活的地域不同，风俗习惯、宗教信仰等诸方面也各有差别。因此，产生了许多丰富多彩的节日活动。这些节日，不管是祭祀和纪念性的，也不管是庆贺和社交娱乐性的，几乎都与传统的体育活动结下了不解之缘。真可谓哪里有少数民族的节日，哪里就有少数民族的传统体育活动。节日为体育活动提供了良好的场所，体育活动又为民族的节日体育活动提供了良好的场所，体育活动又为民族的节日内容增添了纷繁多资的色彩，相得益彰，互相生辉。

祭祀性质的节日

这类节日形成的时间较早，那时自然科学尚不发达，人们对一些自然现象还不能用科学道理加以深刻地解释，于是就通过舞蹈、模仿自然界、动物等形态、动物等形态、动作来表达图腾，以示对祖先的崇拜，对万物之神的敬仰，以此来取悦神灵，祛除人世间的灾难，保佑人畜平安、五谷丰登。这种原始信仰的祭祀活动，逐渐演变为节日活动而固定下来，代代相传直到今天。

例如，在贵州黔东南苗话侗族自治洲等地的苗族群众中，每年有祈求几调雨顺、五谷丰登的“龙船节”，届时往往有几十只龙船在清水江中比赛竞渡，参赛人数相当多，方圆几十里的群众都前往观看，江畔人海歌潮，节日气氛好不热闹。节日期间还举行跄马、斗牛、踩鼓等体育活动。“六月节”是哈尼族的传统节日，又称“若扎扎”。“若扎扎”的含义是度过青黄不接的日子，驱赶瘟神，保佑人畜平安。每年农历六月二十四日前后，哈尼人以秋千代“马”，迎神进寨，转起磨秋来驱害除邪。生活在台湾岛最南端屏江县等地的高山族排湾人，保持有最为隆重的“五年祭”节，顾名思义，即每隔五年祭祀一次。意思是感谢祖宗保佑丰收并求赐于来年的收获和幸福。每到节日时，成群结队的人们聚集到村子的公共场地观看竿球比赛。项球多的男子意味着得到的幸福最多，也最吉利。此外，还有藏族以求得佛祖保佑的“朝山节”等宗教性质的节日活动，都融合有体育活动的内容。

纪念性质的节日

这类节日大都是各民族为纪念本民族历史上的重大事件和缅怀本民族英雄人物而确立的，一般都有准确的日期。例如锡伯族的“杜因拜专扎坤”节，也叫“四．一八”节，节日的由来是纪念历史上锡伯族的迁居活动。清朝乾隆二十九年（公元1964年）四月十八日，居住在今辽宁一带的锡伯族官兵千余人，连同妻室子女奉政府之命启程赴新疆伊犁一带屯垦戌边，并以此为家逐渐定居下来，建立起了自己的家园。以后每到农历的四月十八日，都要举行热闹的娱乐活动，并以此定为节日，在节日里进行射箭等体育竞技的比赛。在云南的僳僳族，每年农历二月初八要举行“刀竿”节。相传明朝时，外敌入侵云南边境，朝廷兵部尚书王骥率兵前往，依靠当地僳僳族人民的鼎力相助，很快赢得了胜利。但在班师回朝的途中二月八日被奸佞杀害，为了纪念抗击侵略的英烈。人们以上刀竿表示前赴后继的决心，并将此定为“刀竿”节。贵阳附近的苗族有纪念古代英雄“亚努”的传统节日“四月八”节。在西藏拉萨，每年藏历四月十五日，都要在布达拉宫后面的龙王潭畔举行纪念释加牟尼诞生，圆寂成佛和唐代文成公主进藏的纪念活动，称为“萨噶达瓦”节。这些节日活动的内容紧扣节日的主题，且伴有体育活动的内容。

庆贺性质的节日

最典型的莫过于春节、藏历年、开斋节、傣族的泼水节、哈尼族的十月年节等等。许多民族和汉族一样，以春节作为自己的主要节日，自然节日期间的民俗活动、体育活动多种形式并举，异彩纷呈，构成了节日活动中的喜庆氛围。“开斋节”是伊斯兰教的三大节日之一，我国的回、维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、东乡、保安及撒拉等民族均有欢度开斋节的习俗。节日期间，除了大家互相祝贺、互致问候、唱歌跳舞、聚会言欢等民俗活动的内容外，有的民族还要举行刁羊、赛马、套马、摔跤等体育活动。哈尼族的“十月年”，又称“年收扎勒特”。节日中人们探亲访友、赶场聚会，男女青年除唱歌跳舞外，荡秋千、摔跤也是必不可少的内容。傣族泼水节是庆祝傣历新年、节日的第一天称“桑刊日”。这一天，在西双版纳州的沧江畔，万人云集观看龙舟比赛是节日中的主要内容之一。壮族的春节除守岁燃放花爆竹迎新以外，节日期间还要举行抛绣球、耍龙、踢毽子、打谷榔等付统体育活动。此外，还有节令性的庆贺节日，如四川马尔康地区的苦恼族有“赏花节”，每年七月的花开季节，人们带着青梨酒来到山花烂漫、禾苗青青的野外欢度“赏花节”，除赏花品酒、唱歌跳舞外，还要进行摔跤、赛马、射箭等活动。